El aumento de destinos en el verano del 2023 llevará al aeropuerto asturiano a cifras récord de pasajeros, rutas y conectividad.
Tras varios años de altibajos, con entradas y salidas de aerolíneas y apertura y cierre de diferentes rutas, el año previo a la pandemia fue nefasto en conexiones sobretodo internacionales. En la temporada de invierno 2019/2020 el aeropuerto de Asturias sólo estuvo conectado internacionalmente con Londres con la aerolínea Vueling. Esta situación, además de frustrar a los usuarios asturianos, supuso un frenazo en la llegada de pasajeros extranjeros que necesitaban obligatoriamente hacer escala en Madrid o Barcelona, con precios más elevados respecto a otros destinos del norte peninsular.
Esta situación ya ha cambiado. Durante el 2020 la viceconsejería de movilidad del Principado de Asturias realizó junto a AENA, el gestor público del aeropuerto de Asturias, una labor de investigación para conocer cuáles eran las conexiones idóneas que se deberían abrir y en qué condiciones. Para ello presentó un concurso público bajo el paraguas de subvención turística para ayudar a que las aerolíneas abriesen nuevas rutas.
El concurso se centraba en la apertura de conexiones internacionales con un número mínimo de vuelos a la semana y con aviones con una capacidad determinada. En este sentido Vueling consiguió hacerse con las subvenciones destinadas a las rutas desde noviembre del 2022 de Londres, París y Amsterdam, este último es el segundo aeropuerto con más tráfico de pasajeros de la Unión Europea. Volotea obtuvo el visto bueno para las rutas a Milán y Lisboa para operar a partir de marzo del 2023. Y Ryanair, que regresaría al aeropuerto asturiano diez años después de su marcha, se hizo con las subvenciones de las rutas a Düsseldorf, Roma y Bruselas a estrenar en noviembre del 2022.
Vueling decidió adelantar la apertura de las rutas a Londres – LGW y París – ORY al verano del 2022 y Ryanair anunció la apertura de nuevas rutas desde Asturias sin ayudas económicas públicas. En concreto Dublín y el aeropuerto londinense de Stansted. Esta situación ya pronosticaba una operatividad internacional desde Asturias nunca vista, con diez destinos diferentes y con vuelos prácticamente a diario a Londres, repartidos entre dos de sus cinco aeropuertos de influencia.
El por qué de cada destino
La importancia de la conexión con Londres es fácilmente entendible, teniendo en cuenta que es la ciudad más poblada de europa occidental, centro financiero y permite conexiones con el resto del Reino Unido a través del HUB de British Airways en el aeropuerto de Londres – LGW y por ferrocarril o carretera con facilidad desde el aeropuerto Londres – STN. Por otro lado la importancia de dotar de conexión directa con París y Bruselas o queda fuera de todo entredicho al ser dos centros económicos de primer orden y al concentrar la mayoría de las instituciones europeas e internacionales de nuestro entorno. Amsterdam y Düsseldorf sin embargo son estratégicas por dos motivos, el primero a nivel económico, pues muchas empresas asturianas tienen intereses en la región y por otro lado el turístico. Y es que los Países Bajos pese a su mala conexión aérea con Asturias han sido uno de los mercados emisores internacionales con más crecimiento en el paraíso astur. De esta manera las conexiones de Amsterdam y Düsseldorf se suman a Bruselas y facilitan el acceso del mercado del BENELUX con Asturias. La conexión con Lisboa al igual que las anteriores se sustenta en el equilibrio entre las relaciones económicas y turísticas.
Por otro lado Roma y Milán permiten en la apertura de un nuevo mercado poco presente en Asturias. Y es que los turistas italianos que son mayoritarios en algunas regiones españolas, son bastante minoritarios en el Principado.
Con este organigrama queda bastante desatendida la primera potencia de la zona euro, país más poblado y que interesaba sobremanera a FADE y al sector industrial asturiano, Alemania. Por eso el anuncio realizado a finales del 2022 de que la aerolínea de bandera alemana, Lufthansa, conectará Asturias con sus dos centro operativos principales de Frankfurt y Munich supuso una grata sorpresa. No sólo pensando en la ruta directa a estas dos regiones alemanas sino por el abanico de conexiones internacionales que se abren, permitiendo ampliar los HUBs con los que Asturias queda unida que este año serán Madrid con Iberia, Barcelona con Vueling, Londres con Vueling y British Airways y las ya mencionadas Frankfurt y Munich con Lufthansa.
La llegada de dos nuevas aerolíneas que no estaban presentes hasta ahora en Asturias como Ryanair y Lufthansa y el aumento de operaciones de las ya existentes favorece la creación de empleo entorno a la actividad del aeropuerto. Además la presencia de competencia en algunos mercados favorece la bajada de precios. El ejemplo más claro en cuanto a reducción del precio de los billetes se ha visto ya en la ruta Asturias – Barcelona. La ruta hasta ahora operada en exclusiva por Vueling tenía los precios base más caros de entre todos los aeropuertos de la cornisa cantábrica. Pero tras la entrada de Volotea que rompe así el monopolio, se ha visto una bajada del coste de los billetes hasta alcanzar el precio más bajo entre los aeropuertos del norte. Una vuelta de tortilla que se notará en el bolsillo de los usuarios.
¿Qué se puede esperar del futuro?
Los próximos años lo que observaremos es un aumento de usuarios del aeropuerto asturiano para consolidarlo como tercer aeropuerto con más pasajeros del norte peninsular, sólo por detrás de Bilbao y Santiago de Compostela. Abriendo una brecha cada vez mayor con otros aeropuertos como Santander, Vigo, A Coruña, Donostia o Vitoria-Gasteiz. Y es que el 2022 se cerró con el tercer mejor dato de pasajeros de la historia del aeropuerto de Asturias, 1,45 millones de usuarios. Cifra que previsiblemente puede llegar a 1,6 millones en el año 2023 batiendo todos los récords.
En cuanto a la oferta propiamente dicha, ya se ha anunciado en FITUR23 la apertura de una nueva ruta internacional con Venecia y otra nacional con Granada. No está prevista la apertura de nuevas rutas aunque sí se podrían aumentar frecuencias a las ya existentes en función de la evolución del propio mercado.